Морфобіологічні особливості та екологічні умови вирощування

Огірок мексиканський - кучерява багаторічна трав'яниста рослина. Тривалість життя її близько 20 років. У середній смузі СНД вирощують як однорічну рослину, на півдні - багаторічну.

Рослина потужна, має гнучкі, ребристі, численні (4-8 шт.) стебла завдовжки 10-20 м (іноді до 50 м), діаметром 1 - 1,5 см і довжиною міжвузлів 25-30 см, забезпечені чотирипальчастими вусиками. Спочатку вони дуже ніжні, прямі, але потім грубіють, завиваються грудочками.

Корінь величезний (масою до 9 кг), м'ясистий. Кожне міжвузля стебла має по одному великому 5-7-лопатевому опушеному листу. Вони яйцеподібні й округлі, завдовжки до 20 см, завширшки до 15 см, вкриті шипиками і волосками. Квітки роздільностатеві, дрібні, непоказні, блідо-зелені або темнувато-білі. Чоловічі квітки зібрані в малоквіткове (від 2 до 10 штук) суцвіття-китицю, жіночі - поодинокі, рідше парні. Через 30 діб після цвітіння і запліднення формується плід.

Плід огірка мексиканського - одногніздова несправжня м'ясиста ягода довжиною від 8 до 18 см і діаметром 7-12 см. Форма плоду різна: яйцеподібна, сферична, подовжено-грушоподібна або конічна. У практиці овочівництва найпоширенішими є три різновиди огірка мексиканського - білий, зелений і французький. Вони відрізняються забарвленням і зовнішнім виглядом плода. У білого і зеленого різновидів плоди гладкі, а у французького - з шипиками. М'якоть плоду прозора, зеленуватого відтінку, ніжна, трохи солодкувата.

Плід містить одне велике плоске насіння завдовжки близько 6 см і завширшки 3-4 см, з дуже тонкою оболонкою, що нагадує пергаментний папір. Насіння не відокремлюється від плоду, тому для висадки використовують весь плід. Будучи витягнутою з плоду, насінина втрачає життєздатність.

Маса плоду коливається від 30 до 800 г, але частіше дорівнює 250-500 г. В окремих випадках виростає до 1-2 кг. Бульби масою до 200 г утворюються на корінні з другого або третього року життя.

В огірка мексиканського спостерігається "живонародження": проросток, що виріс із насінини всередині зрілого плоду, проростає крізь навколоплідник і утворює молодий пагін із листям і вусиками. Рослина буває пов'язаною з плодом доти, доки не вичерпає всіх його поживних речовин. Коли плід впаде на землю, швидкозростаюче міцне коріння молодої особини вкорінюється в ґрунті.

Огірок мексиканський - вимоглива до тепла рослина. Для нормального росту і розвитку їй необхідна температура не нижче +18...+20°С. Найбільш сприятлива температура +27...+28°С. При зниженні її до 0°С у рослини пошкоджуються стебла і листя, а при заморозках (-2...-3°С) - плоди. Подальше похолодання до -4...-5°С призводить до загибелі кореневої системи. Тому огірок мексиканський зимує тільки там, де ґрунт промерзає на глибину не більше 5 см. Оптимальна температура для проростання насіння +18...+20°С, при температурі нижче +12°С воно не проростає. В умовах вологих субтропіків Чорноморського узбережжя Грузії від проростання до дозрівання плодів проходить 180-190 діб, сума активних температур за цей період становить 4200-4700°С.

Рослини огірка мексиканського вологолюбні. Нестача вологи негативно позначається на його врожаї. Найкраще розвивається на багатих, добре дренованих супіщаних ґрунтах, але дає непогані врожаї на середніх суглинках і на добре дренованих торф'яних ґрунтах. Вирощують огірок мексиканський і на підзолисто-галечникових ґрунтах після оранки. Він не переносить кислих ґрунтів, нормально розвивається за рН ґрунтового розчину 5,2-6,7.