Походження і поширення

До родини гарбузові (Cucurbitaceae Juss.) належить рід гарбуза (Cucurbita L), що налічує за різними джерелами від 13 до 27 видів. Шість видів гарбуза культивуються, решта дикорослі. Гарбуз відомий людям з найдавніших часів. Він здавна користувався великою популярністю в народів світу. Більшість видів гарбуза походить із районів Північної та Центральної Америки, окрім великоплідного - вихідця з Південної Америки.

Вперше почали вирощувати цю рослину індіанці Мексики та Техасу понад 5 тис. років тому. Під час розкопок гробниць перуанських поховань знаходили його насіння, залишки стебел і шкірки плодів. До Європи насіння гарбуза завезли після відкриття Колумбом Америки в середині XVI століття. Спочатку гарбуз поширився в південних теплих країнах континенту, а потім потрапив до Росії та України. Американські вчені вважають, що харчовий комплекс "Кукурудза, боби, гарбуз" сприяв процвітанню доколумбової цивілізації ацтеків та інків.

У ЗО-ті роки XX століття було здійснено спеціальну експедицію Всеросійського інституту рослинництва, яка зібрала і систематизувала відомості про гарбуз. Тоді ж вченими було отримано Для селекційної роботи насіння гарбузів з Південної та Центральної Америки, Східної Африки, Індії та інших тропічних країн.

В Україні на даний час гарбуз вирощують у всіх ґрунтово-кліматичних зонах. Він посідає друге місце в СНД після Російської Федерації з виробництва плодів баштанних рослин. На півдні його вирощують на великих площах у відкритому ґрунті. Культивовані види гарбуза ростуть повсюдно до 60° північної широти. З просуванням на північ він стає городньою рослиною і розміщується на невеликих ділянках.

Сьогодні гарбуз можна зустріти у всіх землеробських районах світу. Він користується великим попитом у населення. Гарбуз виявився на рідкість невибагливим і чуйним на догляд рослиною. У найкращі врожайні роки плоди його виростають масою до 100 кг і більше. Найбільше господарське значення мають три види гарбуза: звичайний, або твердокорий; великоплідний, або гігантський; і мускатний. За використанням плодів гарбуз підрозділяється на численні столові та кормові сорти, а також застосовується як декоративна рослина.