Виникнення і поширення

Огірок (Cucumis sativus L.) належить до сімейства гарбузові (Cucurbitaceae).

Далеко в глиб століть (понад 6 тис. років тому) сягає історія виникнення культивованого огірка. Батьківщиною його є, очевидно, тропічна і субтропічна Південно-Східна Азія, де і зараз трапляються дикі лісові зарості цієї незвичайної рослини, яка обвиває дерева, як ліана, і підіймається на висоту до 20 м. В Індії та Китаї він був поширений за 3 тис. років до н. е. Скам'янілі залишки огірків, поміщені як їжа для померлих, були виявлені під час розкопок єгипетських гробниць XII династії 2000 року до н. е. е. Прекрасні зображення огірків на жертовних столах, що зустрічаються на пам'ятках стародавніх єгиптян, доводять, що вони знали і любили цей овоч. У храмі Дахір-ель-Барс пофарбовані в зелений колір огірки зображені разом із виноградом.

З Азії в III-IV ст. н. е. ця рослина через Персію, Афганістан і Малу Азію проникла до Греції та інших європейських країн. У Греції за часів Гомера навіть існувало місто Сіклон, тобто місто огірків. Стародавні римляни цілий рік вирощували огірок у відкритому ґрунті та парниках і солили їх у діжках. Римський імператор Тиберій вимагав, щоб йому до обіду завжди подавали свіжі огірки. У ті часи огірок вирощували в ящиках на колесах, щоб легко і швидко повертати рослини до сонця.

На слов'янську землю огірок завезений, імовірно, з Візантії. На Русі найдавнішим осередком виробництва огірків був Суздальський, де зародилися в X-XI ст. найстаріші місцеві сорти Муромський і В'язниківський. Під час розкопок у Новгороді археологи знайшли оболонки трьох насінин огірка в шарі, віднесеному до X століття.

Однак широкого поширення огірок набув у Росії та Україні тільки в XVI-XVII ст. Петро I видав у 70-ті роки XVII століття указ, у якому зазначалося про створення двох великих овочівничих господарств у підмосковному селі Ізмайлово. У цих царських садах вирощували переважно капусту (у господарстві "Виноградному"), а також огірок і диню (у господарстві "Просяному"). З цього часу огірок у Підмосков'ї вирощують у великій кількості.

Однією з найпоширеніших страв у Росії XVI століття була "чорна юшка" - суп, де м'ясо варилося в огірковому розсолі з домішкою різних прянощів і коріння. У нарисах з історії російської астрономії описується дивний збіг. У XVII столітті в Росії були поширені "зорові трубки" - пращури телескопів, які продавали в Москві торгові люди "овочевого ряду". Через те, що "мудрі скельця" запросто лежали серед плодів огірка, ймовірно, більше ставало тих, хто мріяв про зірки.

Нині огірок як овочева рослина доволі широко поширений у світі. Північна межа вирощування огірка у відкритому ґрунті сягає середньої частини Швеції та Норвегії, південних районів Канади. Теплична ж культура огірка практично розвинена скрізь.

З Індії та Непалу походять короткоплідні бджолозапильні сорти, які стали родоначальниками багатьох російських сортів з хорошими засолювальними якостями. Довгоплідні огірки виникли в Китаї. Звідси беруть початок сорти, що володіють партенокарпією, - здатністю зав'язувати плоди без запилення (безнасіннєві).

Найбільше у світі огірок вирощують у Російській Федерації та Україні, під посіви якого відводиться близько 120 тис. га землі (10-12% загальної площі посіву овочевих). У захищеному ґрунті він займає 70% площі. Це воістину всенародний улюбленець, його вирощують на всіх широтах, від субтропічних до полярних. Великими і традиційними територіями вирощування огірка є центральні області Російської Федерації, Поволжя, Північний Кавказ, Україна, Білорусь, Казахстан і Молдова. В Україні основними постачальниками огірків є лісостепові та північно-східного степу області (Харківська, Полтавська, Сумська, Київська, Дніпропетровська, Запорізька) та район Ніжина Чернігівської області.

Свіжі огірки можна отримувати майже цілий рік: у зимово-весняний період із зимових теплиць; у весняно-літній - із весняних теплиць, парників і малогабаритних плівкових укриттів; у літньо-осінній - із відкритого ґрунту.В.А. Солоухін у книзі "Третє полювання" пише: "Напевно, існує сезонність не тільки в виростанні, а й у споживанні. Наприклад, з весни і на самому початку літа немає ціни свіжому, хоча б і парниковому (тепличному) огірку. Розріжеш уздовж і насамперед понюхаєш, жадібно втягнеш свіжий огірковий злегка гіркуватий аромат. У липні і серпні будь-яка людина, я думаю, відмовиться від свіжого огірка на користь малосольного огірочка, що пахне кропом".